Martin Bútora bol koncom 60. rokov redaktorom študentských a kultúrnych časopisov Echo, Reflex a Kultúrny život. V novembri 1989 spoluzakladal Verejnosť proti násiliu, v rokoch 1990 – 1992 pracoval ako poradca prezidenta Václava Havla pre ľudské práva, v roku 1997 bol zakladateľom a prvým prezidentom think-tanku Inštitút pre verejné otázky. V rokoch 1999 – 2003 bol slovenským veľvyslancom v USA.
Okrem próz je autorom sociologických monografií (o alkoholizme a svojpomoci). Texty o zahraničnej politike, demokracii, občianskej spoločnosti a kultúre zhrnul do kníh Odklínanie (2004) a Druhý dych (2010).
